L’air conditionné dans une voiture désigne la climatisation intégrée au véhicule, celle que le bouton A/C du tableau de bord déclenche. Elle refroidit et assèche l’air de l’habitacle grâce à un gaz réfrigérant qui circule en circuit fermé, comprimé puis détendu pour absorber la chaleur. Les termes air conditionné, climatisation et A/C recouvrent donc le même équipement.
Air conditionné, climatisation, A/C : que signifie ce bouton
Dans le langage courant, on dit tour à tour air conditionné, clim ou climatisation. Tous ces mots décrivent un seul équipement : celui qui abaisse la température de l’habitacle quand la chaleur extérieure devient gênante.
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Le sigle A/C vient de l’anglais Air Conditioning. Appuyer dessus enclenche le compresseur du circuit de froid, alors que la ventilation seule se contente de brasser l’air extérieur ou celui de l’habitacle sans le refroidir.
Quand le voyant est éteint, la voiture souffle donc de l’air à la température du dehors, éventuellement réchauffé si le chauffage est réglé en même temps. C’est la raison pour laquelle l’air reste tiède tant que le bouton n’est pas activé, même avec le ventilateur au maximum.
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Les pièces du circuit de climatisation et leur rôle
Le circuit réunit une série de pièces reliées par des tuyaux, chacune avec une fonction précise.
- Le compresseur comprime le gaz et le fait circuler. Il est entraîné par une courroie sur une voiture thermique, et par un moteur électrique sur les hybrides et les électriques.
- Le condenseur, placé à l’avant derrière la calandre, évacue la chaleur du gaz vers l’extérieur.
- Le déshydrateur retient l’humidité et les impuretés du fluide.
- Le détendeur fait chuter la pression du gaz, ce qui le refroidit fortement.
- L’évaporateur, installé sous la planche de bord, capte la chaleur de l’air de l’habitacle.
Le pulseur envoie ensuite l’air refroidi vers les aérateurs, après passage dans le filtre d’habitacle. Ce circuit n’a aucun lien avec l’air aspiré par le moteur, mesuré par la réparation du débitmètre d’air qui concerne un tout autre organe.
Comment l’air chaud devient froid, étape par étape
Le fonctionnement repose sur quatre phases qui se répètent en boucle tant que le compresseur tourne.
D’abord, le compresseur comprime le gaz, qui s’échauffe. Ensuite, dans le condenseur, ce gaz chaud cède sa chaleur à l’air extérieur et passe à l’état liquide. Le détendeur réduit alors la pression, et le liquide se refroidit nettement. Enfin, dans l’évaporateur, le fluide repasse à l’état gazeux en absorbant la chaleur de l’air qui traverse l’habitacle.
L’humidité de cet air se condense sur l’évaporateur, d’où un air refroidi et asséché. L’eau s’écoule sous la voiture par un tuyau de drainage : une flaque sous le véhicule à l’arrêt est normale en été.
Climatisation manuelle ou automatique
Les deux versions utilisent le même circuit de froid. Seule change la manière de le piloter, et donc le confort au quotidien.
Avec une climatisation manuelle, le conducteur règle lui-même la température, le débit d’air et le recyclage. Il doit donc corriger les réglages quand le soleil tape ou que la température du dehors change.
Avec une climatisation automatique, le conducteur fixe une température cible et le calculateur dose le froid, le débit et la répartition de l’air. Sur les versions bizone, le conducteur et le passager choisissent chacun leur température.
Bien utiliser la climatisation en été comme en hiver
Pour la mettre en marche, il suffit d’appuyer sur A/C, de choisir une température et un débit, puis d’ajuster le recyclage d’air. Le recyclage refroidit plus vite un habitacle chaud, mais il doit rester limité dans le temps pour éviter l’air confiné. En roulant, on peut le désactiver une fois la température atteinte afin de renouveler l’air de l’habitacle.
Après un stationnement au soleil, ouvrir les portes ou les vitres une minute évacue l’air surchauffé avant d’enclencher le froid. Cette précaution vaut aussi pour les appareils électroniques exposés à la chaleur laissés dans l’habitacle. Mieux vaut aussi viser un écart modéré avec l’extérieur plutôt qu’un froid brutal.
La climatisation consomme du carburant. L’Ademe chiffre cette surconsommation entre 1 et 7 % selon le climat et le véhicule, soit environ 0,5 L/100 km pour une berline qui consomme 7 L/100 km. L’effet se ressent surtout en ville.
En hiver, la clim reste utile : en asséchant l’air, elle dissipe la buée sur le pare-brise, par exemple par temps de pluie, où de bons balais d’essuie-glace par mauvais temps complètent la visibilité. La faire tourner de temps en temps toute l’année aide aussi à lubrifier les joints et le compresseur.
Les signes d’une climatisation qui faiblit et l’entretien à prévoir
Un air qui reste tiède malgré le bouton A/C est le premier signe, souvent lié à un manque de gaz. L’Argus rapporte que, selon l’Ademe, un circuit perd en moyenne 20 % de son fluide chaque année par évaporation, ce qui explique les recharges périodiques.
Une odeur de moisi à l’allumage, une buée qui persiste ou un bruit venant du compresseur indiquent un autre type de défaut : filtre d’habitacle encrassé, évaporateur chargé de bactéries ou pièce usée. Un garagiste peut alors contrôler l’étanchéité du circuit, remplacer le filtre et faire un nettoyage antibactérien.
Quand le circuit d’origine n’est plus réparable à un coût raisonnable, certains conducteurs se tournent vers un climatiseur d’appoint en 12 V, moins efficace qu’une installation intégrée. Un contrôle régulier du circuit évite en général d’en arriver là. Faire vérifier la clim avant l’été permet de repérer une fuite ou un filtre saturé quand l’atelier a encore de la disponibilité.
